Tornevall Networks

I september höll Piddington, en by i Oxfordshire med drygt 600 invånare, en folkomröstning som fick stor uppmärksamhet både i Storbritannien och internationellt. Bakgrunden var att regeringen planerade att placera omkring 1 000 asylsökande på en tidigare militäranläggning i närheten. Nu överväger ytterligare en ort på den engelska landsbygden att göra samma sak. I Barnham i Suffolk, nordost om London, fick de knappt 600 invånarna tidigare i år veta att regeringen ville göra den nedlagda flygbasen på orten till ett asylboende. – Beskedet var nästan som ett bombnedslag här. Det var som en chock för oss alla när vi fick höra att regeringens avsikt var att använda militärbasen till boende för 1 250 ensamstående manliga asylsökande, säger byns folkvalde ordförande John Bauer. Demonstranter vid flygbasen Sedan dess har han och flera andra i byn försökt få besked om hur planerna ska genomföras, utan att lyckas. – Många av dem kan ha varit med om svåra upplevelser eller lider av psykisk ohälsa och posttraumatiskt stressyndrom. De kommer hit för att söka asyl. Vad händer då? De placeras på en före detta militärbas, vilket inte direkt hjälper deras psykiska hälsa, säger han. Utanför flygbasens portar har demonstranter redan börjat samlas för att visa sitt missnöje.
I byn är flera av invånarna noga med att påpeka att deras oro har att göra med de stora förändringar det skulle innebära för livet i byn. – Det handlar inte så mycket om var de kommer ifrån eller vilken bakgrund de har. Om det hade varit 1 200 ensamstående vita brittiska män hade jag inte varit glad heller, säger Clair Palmer, som bor mitt i byn. En av regeringens största utmaningar Det stora antalet asylsökande som tar sig till Storbritannien har under flera år varit en av den brittiska regeringens största utmaningar. Under en lång period användes hotell som boende för migranter – vilket väckte omfattande kritik. I år har siffran över hur många som utsätts för livsfara när de korsar Engelska kanalen i småbåtar minskat. Men bara i september sattes ett nytt dygnsrekord för i år, när 781 migranter påträffades utanför kusten. I Barnham ska beslut fattas inom kort om en folkomröstning ska hållas. John Bauer säger att det inte finns någon möjlighet för byn att faktiskt lämna Storbritannien – utan att det ska ses som en stark protestyttring. – Om vi fick ungefär samma siffror som i Piddington, där 92 procent av dem som röstade ville lämna Storbritannien, skulle det skicka ett mycket starkt budskap, säger han.