Tornevall Networks

Redan vid handslaget utanför Folkets stora hall i Peking var det tydligt att värden inte är någon som gästen kan köra med som han gör med de flesta andra. När Donald Trump gjorde en antydan till sin patenterade härskarteknik att dra motpartens hand mot sig höll Xi Jinping emot, för en tio sekunder lång handskakning mellan ledarna för världens två supermakter.

Trump leder den militärt starkare av dem, medan Xi leder den ekonomiska utmanaren och som i allt väsentligt symboliserar det nya jämfört med det gamla. Kina satsar på utbildning och grön teknik, medan USA:s president – som gick till val på parollen drill, baby, drill och har skrotat mycket av den miljölagstiftning som fanns i USA – sitter fast i ett krig om oljan i Mellanöstern.

Kina driver också på forskning, innovation och teknisk utveckling, som tidigare dominerats av USA. På Leidenrankingen, som utgår från hur ofta olika universitet och dess forskning nämns i akademiska artiklar, var 19 av de 25 översta universiteten på listan förra året kinesiska. 

Att det är Kina som är på uppgång medan den tidigare världshegemonen är på dekis, är ledarna i Peking väl medvetna om. Samtidigt vet Xi Jinping och de andra att ett imperium på nedgång är farligare än någonsin, vilket var ett tema när Trump kom på besök tillsammans med bland andra Elon Musk och ett flertal andra av USA:s rikaste kapitalister.

Med kinesiska ordval upprepade han Kinas budskap om att världens två största makter bör samarbeta istället för att motarbeta varandra.

– Vi borde vara partners snarare än motståndare, uppnå framgång för varandra, blomstra tillsammans och skapa ett korrekt sätt för de stora länderna i den nya eran att komma överens med varandra, sade Xi Jinping.

Kinas president adresserade också direkt den så kallade Thukydidesfällan, som går ut på att en aspirerande stormakt är dömd att komma i konflikt med den dominerande makten.

– Kan Kina och USA komma över Thukydidesfällan och skapa ett nytt paradigm för relationerna mellan stormakter? Kan de arbeta tillsammans för att möta globala utmaningar och ge världen mer stabilitet? frågade han i sitt anförande med de amerikanska gästerna på andra sidan bordet.

Det verkar hans motpart, åtminstone tillfälligt, köpt in sig på fullständigt – vilket är en total omsvängning från den antikinesiska politik som både Trump själv och hans föregångare Joe Biden hittills fört.

I de uttalanden som kommit från Vita huset efter mötet, förutom Trumps egna typiskt personfixerade hyllningar till Xi Jinping, heter det nu att USA ska utöka det ekonomiska utbytet med Kina. Trump har också sagt att Kina ska köpa 200 Boeingplan av USA, en affär som inte är bekräftad av Peking.

Budskapen från Washington är en helomvändning från det destruktiva handels- och tullkrig som Biden och Trump fört utan framgång. Som kulminerade med 145-procentiga tullar på kinesiska varor för drygt ett år sedan, men som Washington backade på efter att Kina att slagit tillbaka genom att hårdare kontrollera de sällsynta mineraler som landet har världens i särklass största tillgång till.

Bortom fraserna och en ärlig önskan om affärsutbyte lär kineserna samtidigt lita ytterst lite på den nyckfulle ledaren för USA-imperialismen. Inför Trumps besök fördömde Kinas FN-ambassadör Fu Cong USA:s senaste sanktioner mot kinesiska fartyg och bolag som hanterar iransk olja, och för att tillsammans med Israel ha startat kriget mot Iran.

Trump har skrutit om att Kina på mötet höll med USA om att Hormuzsundet ska öppnas för trafik, och att Iran inte ska skaffa kärnvapen. Men det är långvariga kinesiska positioner som hänger ihop med Pekings önskan om stabilitet för världshandeln.

Den allra viktigaste frågan för att Thukydidesfällan inte ska slå igen i form av ett öppet militärt krig mellan de båda supermakterna är den om Taiwan. Och där förefaller Trump och USA ha tagit ett mycket viktigt steg tillbaka i retoriken.

– Vi är inte ute efter att någon ska utropa självständighet för att USA backar upp det. Vi skulle behöva resa 1.500 mil för att utkämpa det kriget. Det är inget jag vill, sade Trump till Fox News efter besöket i Peking.  

För närvarande verkar de krafter inom USA:s borgarklass som vill ha fortsatta och utökade affärer med Kina ha Trumps öra, vilket är mycket bättre än att han lyssnar på dem som eldar på för fortsatta aggressioner som kan leda till ett verkligt krig mellan supermakterna. Som flera ekonomiska kommentatorer i USA också påpekat är de båda ekonomierna redan så sammanflätade att det är praktiskt omöjligt att frikoppla dem inom en överskådlig framtid.

Vem av de båda ledarna som har initiativet i en möjligtvis ny era av amerikansk-kinesiska relationer symboliserades av en annan scen från besöket som blivit viral. Kanske visade Xi Jinping att även han kan en del om härskartekniker, när dynan i Trumps fåtölj framstod som klart mjukare än den i Xis. 

Hursomhelst såg 190 centimeter Trump hopsjunken och i sammanhanget kortare ut än den rakryggade och spänstige Xi som satt bredvid. En bild så god som någon av förändrade styrkerelationer mellan världens två mäktigaste stater.