George Custer var övertygad om att de församlade krigarna från Cheyenne- och Sioux-stammarna, ledda av den legendariske Sioux-hövdingen Sitting Bull, skulle blir en lätt match för hans 268 man starka 7:e kavalleriregemente. Custers uppdrag: att en gång för alla kväsa den infödda befolkningens motstånd mot förtrycket; hur de allt mer trängdes ihop i reservat utan […]
Content
George Custer var övertygad om att de församlade krigarna från Cheyenne- och Sioux-stammarna, ledda av den legendariske Sioux-hövdingen Sitting Bull, skulle blir en lätt match för hans 268 man starka 7:e kavalleriregemente. Custers uppdrag: att en gång för alla kväsa den infödda befolkningens motstånd mot förtrycket; hur de allt mer trängdes ihop i reservat utan möjligheter att försörja sig själva.
Sitting Bull hade stigit fram i ledningen för sitt folk. Han manade och inspirerade till motstånd mot USA:s expansion över ursprungsbefolkningens traditionella marker. Många från andra stammar hörde Sitting Bull och anslöt sig. De satte upp sitt läger vid Little Bighorn-floden i södra Montana-territoriet.
USA:s regering under president Ulysses S. Grant beordrade tre armékolonner mot Sitting Bulls män: den största arméstyrkan var Custers 7:e kavalleriregemente.
Under morgonen den 25 juni lokaliserade Custers spejare Sitting Bulls läger. Custer beordrade attack.
Och mötte ett grymt öde.
George Armstrong Custer var illa omtyckt av manskapet i det amerikanska kavalleriet. En me-dioker student vid krigsakademin West Point som blivit paragrafryttare och gjort karriär i nordstaternas armé under inbördeskriget (1861-65).
Under inbördeskriget gjorde Custer sig ett namn som en stark motståndare till slaveriet men efter att slavägarna i sydstatsarmén besegrats, svängde han om och arbetade hårt för att förvägra de frigivna slavarna rösträtt och mänskliga rättigheter. Han hade stigit i graderna under kriget, och när nordstaterna började få övertaget, befordrades 1863 Custer på president Lincolns inrådan till brigadgeneral i kavalleriet. Han var bara 24 år gammal.
Det var starten på Custers karriär som den amerikanska statens förlängda arm mot ursprungsbefolkningen. När staten expanderade över de områden som tillhörde de olika stammarna, gjorde sig Custer känd som en skoningslös mördare. Hans karriär i de så kallade indiankrigen omfattar flera angrepp på fredliga byar och stammar.
Den 27 november 1868 ledde Custer, då som befälhavare för den 7:e kavalleridivisionen, en överraskande gryningsattack mot ett fredligt Cheyenne-läger vid Washita-floden i ett reservat i delstaten Oklahoma. Custers trupper massakrerade över 100 personer, mest kvinnor och barn. Också Cheyenne-hövdingen Black Kettle mördades. Det var han som för Cheyenne- och Arapaho-folkens räkning skrivit på det avtal som tvingade stammarna att flytta från Kansas och Colorado till ett nytt reservat i indianterritoriet (det som idag är Oklahoma). I avtalet garanterades stammarna rätten att jaga buffel, en rätt som snabbt togs ifrån dem. Custer och hans trupper fullbordade sveket mot stammarna med överfallet i november 1868.
1873 var Custer en av de officerare som ledde expeditionen mot Lakota-folket längs Yellowstone-floden i Dakota och Montana.
1874 ledde Custer en styrka mot Lakota-siouxerna i Black Hills i South Dakota. Sedan nybyggare hittat guld på de marker som tillhörde ursprungsbefolkningen, fick Custer uppdraget att eliminera motståndet mot den armé av guldgrävare och bosättare som invaderade området. Det är okänt hur många som dödades av Custers styrka.
Krigshandlingarna i Black Hills skulle också bli början till slutet för general Custer. Historie-sajten American Heritage beskriver vad som hände:
”När 1868 års fördrag hade brutits beslutade armén och indianbyrån att befästa den vita ockupationen av Black Hills genom att bryta siouxernas makt en gång för alla. De började med att begränsa indianernas rörelsefrihet till reservatens gränser under den fruktansvärda vintern 1875-70 då vilt var så sällsynt på reservaten att indianerna riskerade svält. Sedan meddelade regeringen att alla siouxer och nordliga cheyenner som lämnade sina reservat efter den 31 januari 1876 skulle betraktas som fientliga. Svälten var redan utbredd, och indianerna hade inget annat val än att försvara sig när Custer gick emot dem i en straffexpedition.”
Straffexpeditionen var slaget vid Little Big Horn.
Custers styrka möttes av 2 000 siouxer och cheyenner, fast beslutna att försvara sitt läger, sina kvinnor och barn. De höll sina positioner, och Custers män mötte döden, en efter en. Efter en två timmar lång strid fanns inte en enda av de 211 soldaterna som följt Custer kvar i livet. Två dagar senare upptäckte en grupp från en annan arméavdelning Custers nakna kropp liggande mitt i en ring av döda kavallerihästar där han och 40 andra män hade samlats för en sista strid. Custer hade två skottsår – i bröstet nära hjärtat och ett i vänster tinning.
Än idag vet ingen exakt vem som gjorde slut på den hatade generalen. Flera krigare tillskrivs det dödande skottet. I 150 år har särskilt en av person pekats ut: den kvinnliga cheyennekrigaren Buffalo Calf Road Woman. Hon sägs ha slagit Custer av hästen under slutstriden. Andra som nämns är krigare som White Bull, Rain-in-the-Face eller Lakota-ledaren Crazy Horse.
Slaget blev en stor seger för ursprungsbefolkningen. Men det blev också början på en skoningslös jakt på den infödda befolkningen när USA byggdes upp till den aggressiva världsmakt landet snabbt blev.
Custer själv fick en hjältebegravning vid militärhögskolan West Point. Under åren har otaliga filmer och litterära verk hyllat honom som en hjälte.
Trots att han bara var en iskall och blodtörstig mördare.